Apneu is een slaapstoornis waar veel mensen, al dan ongemerkt, last van hebben. De aandoening is echter nog niet zo lang bekend. Dit is vervelend aangezien veel mensen niet weten waar ze bij apneu op moeten letten. De slaapstoornis wordt daardoor vaak niet of verkeerd gediagnosticeerd. Als het al geconstateerd wordt, dan is het vaak de partner van de patiënt die het als eerste opmerkt. Deze bemerkt namelijk als enige de belangrijkste verschijnselen, namelijk het stokken van de ademhaling tijdens de slaap en hard gesnurk naderhand. De patiënt zelf slaapt hier vaak doorheen. Het is daarom belangrijk dat meer mensen weten wat apneu is, zodat je het herkent als je partner het heeft.

Apneu als aandoening

Apneu is een slaapstoornis waarbij de ademhaling van de patiënt ’s nachts minimaal twintig keer stopt voor meer dan tien seconden per keer. Doordat de patiënt voor korte periode stopt met ademhalen, krijgen de hersenen zuurstoftekort en wordt geen koolzuurgas uitgeademd. Als gevolg hiervan schrikt de patiënt bijna wakker, maar net niet helemaal.

Vaak begint hij of zij na de ademhalingsstop ernstig te snurken. De patiënt raakt daardoor nooit diep in remslaap en komt ’s nachts dus niet tot rust. De gevolgen hiervan zijn overdag merkbaar. Doordat de patiënt net niet helemaal wakker wordt, heeft hij of zij vaak niet door dat hij niet goed slaapt. Uiteindelijk kan slaap-apneu leiden tot een hoge bloeddruk en zelfs een grotere kans op beroertes en hartinfarcten.

Wie leidt eraan?

In theorie kan iedereen aan apneu leiden. Er zijn echter wel een aantal mensen die meer risico lopen dan anderen. Als eerste zijn er meer mannen dan vrouwen die aan apneu leiden. Ongeveer 5% van de mannen heeft er last van. Daarnaast kan de aandoening een gevolg zijn van een verkeerde levensstijl. Mensen die last hebben van overgewicht hebben meer kans op de aandoening. Dit komt doordat het extra gewicht van deze mensen ’s nachts de luchtwegen dichtdrukt, waardoor mensen stoppen met ademhalen. Gebruik van tabak, alcohol of bepaalde medicijnen kan er ook voor zorgen dat je last krijgt van apneu.

Deze middelen zorgen namelijk voor ontspanning van de mond- en keelspieren, waardoor je kans stoppen met ademhalen. Er zijn echter ook medische aandoeningen die deze slaapstoornis veroorzaken. Mensen die last hebben van schildklierproblematiek hebben bijvoorbeeld een grotere kans op apneu. Maar ook aandoeningen van de neus, keel, kaak en/of longen kunnen de aandoening veroorzaken.

Daarnaast kan apneu het gevolg zijn van een defect in de hersenen, in het ademhalingscentrum. Je hersenen geven je lichaam dan niet voldoende signalen om adem te halen. De aandoening kan overigens ook erfelijke zijn.